Dalila Gharbaoui : "Climate change, planned relocation and land governance in the Pacific region"

"Climate change, planned relocation and land governance in the Pacific region"

Dalila Gharbaoui

"Changement climatique, relocalisations planifiées et gouvernance territoriale dans la région du Pacifique"

Les effets néfastes du changement climatique dans le Pacifique Sud poussent de plus en plus les habitants des îles à se déplacer pour faire face aux menaces qui pèsent sur leurs moyens de subsistance. Les relocalisations telles que le retrait des zones côtières en réponse aux conditions environnementales font depuis longtemps partie des stratégies d'adaptation, de la culture et des pratiques des communautés des îles du Pacifique. Les processus de relocalisation sont particulièrement complexes car la plupart des terres sont sous occupation coutumière, ce qui constitue une source récurrente de conflit. Pourtant, le régime foncier coutumier en tant que facteur dans le processus de relocalisation est rarement évoqué dans les discussions sur les stratégies d'adaptation dans le Pacifique Sud. En se basant sur les théories du "relativisme culturel", des "droits de l'homme internationaux" et de "l'hybridité", cette thèse explore les relations complexes entre la relocalisation et le régime foncier et étudie la manière dont les normes culturelles liées à la propriété foncière impactent la durabilité des mouvements de population dans le Pacifique Sud, en se concentrant sur Fidji comme cas d’étude.

Les principaux résultats soulignent la nécessité de redéfinir le rôle des dirigeants communautaires traditionnels dans la relocalisation planifiée en adoptant une "approche intermédiaire de la relocalisation" où, plutôt que de se limiter à la participation et à la consultation, leur rôle serait central et actif. Cette thèse propose une reconceptualisation du rôle des autorités traditionnelles dans le processus de relocalisation et un cadre conceptuel incluant une "typologie de la relocalisation planifiée". Les résultats suggèrent également une redéfinition du rôle des chefs coutumiers et des propriétaires fonciers en tant qu’élément central dans l'acquisition des terres tout en considérant la "résilience", les "perceptions" et "l'immobilité" comme concepts fondamentaux au développement de réponses politiques appropriées aux défis liés à la gestion des terres dans le processus de relocalisation. Les résultats de l'étude de terrain, mis en perspective avec l’analyse des politiques à l'œuvre sur place, permettent de constater que la gouvernance régionale, à travers "l'approche intermédiaire de la relocalisation", est un moyen prometteur d’aborder la relocalisation planifiée. Cette approche permettrait d’adresser les défis spécifiques à la région et à ses caractéristiques culturelles incluant les questions propres à la propriété coutumière des terres, à l'accès à l'eau et à la sécurité. Cette thèse suggère ainsi que la gestion des terres dans le contexte de la relocation induite par le climat dans le Pacifique Sud bénéficierait d'un cadre régional solide et cohérent qui soutiendrait la gouvernance nationale et locale propre à chaque pays.

Finalement, les conclusions fournissent des recommandations politiques spécifiques qui pourraient servir d'outil aux politiques publiques en cours de développement dans la région tout en proposant des pistes de réflexion concernant l’orientation de la future recherche sur le changement climatique, la mobilité humaine et le régime foncier.

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The adverse effects of climate change in the Pacific are increasingly forcing people to relocate in order to cope with the threats to their livelihoods. Relocations such as retreating from coastal areas in response to changing environmental conditions have long been a part of the adaptive strategies, culture and practice of Pacific Island communities. Relocation processes are particularly complex, as most of the land is under customary tenure and land is a common cause of conflict. Yet customary land tenure as a factor in relocation is seldom mooted in discussions on adaptation strategies in the Pacific. This dissertation explores the complex relationships between relocation and land tenure, in particular how cultural norms associated with land ownership impact on sustainability of population movements resulting from climate change in the Pacific, focusing on Fiji as case study.

The conceptual framework explored on Hybridity and the use of Pluralism as aspect of Hybridity through the “nuanced approach” suggested that the interaction between state and community governance need to be captured through complex dynamics including tensions, challenges and synergies. One way of capturing those tensions and synergies is to look at theoretical frameworks that study barriers to the governance of adaptation such as Biesbroek’s (2013b) theoretical framework. Key results underline the need to reframe the role of traditional community leadership in planned relocations through the “middle-ground approach to relocation”, a “nuanced approach” where, rather than being limited to participation and consultation, their role in the relocation process should be central and active.

The thesis proposes a re-conceptualisation of the role of traditional authorities in the relocation process and a conceptual framework including the “typology of planned relocation.” It proposes to redefine the role of customary chiefs and land owners as central in land acquisition while considering “resilience,” “perceptions” and “immobility” as key concepts for conceptualising planned relocation as an adaptation strategy to climate change in order to develop appropriate policy responses that would address challenges associated with land. Starting with the observation that the way land is accessed, negotiated and secured in planned relocation is central, results from our study suggest that land acquisition based on the “nuanced approach” emerging from the examination of pluralism as aspect of hybridity strongly echoes the need for addressing relocation through a “middle-ground approach”. Both approaches are key to determine mobility and immobility outcomes approached through Carling’s aspiration-capability model (2002). Barriers that might undermine “ability” to relocate and therefore limit adaptation include “staggered or partial relocation” of the community to the new destination site that would leave part of the community “trapped” as “involuntary relocatees” in their site of origin and strongly affect community cohesion minimizing opportunities for sustainable relocation as opposed to “whole or full community relocation”.

After putting in perspective field study results with the political frameworks at work in the region, the study finds that regional governance is a promising venue to address planned relocation through the “nuanced approach to relocation” as it allows specific challenges and cultural features the region holds to be addressed, including specific issues surrounding customary ownership of the land, directly conditioning water access and security.

The thesis also argues that land management in the context of climate-induced relocation in the Pacific would benefit greatly from a strong and coherent regional framework that would support national and local governance specific to each country. Ultimately, the dissertation provides specific policy recommendations that could serve as tool for future policy in the region while proposing directions for future research on climate change, human mobility and land tenure.